La Palma no puede seguir colgada de una central que tarda cuatro horas en arrancar

El lunes, a las 06:38, La Palma se apagó entera. Red Eléctrica contó 50.508 suministros sin luz y una causa que, por ahora, se resume en una frase: se desconectaron todos los grupos térmicos que abastecían la isla. Dos horas y media antes, una tormenta había dejado fuera de servicio la línea de 66 kV entre Los Guinchos y el Valle de Aridane, con 17.624 clientes a oscuras durante hora y media. La luz no volvió del todo hasta las 10:26, casi cuatro horas después del cero, porque algunos motores de la central de Los Guinchos no arrancaban a la primera y hubo que probar con otros, según la propia Red Eléctrica.

Conviene ser prudente con lo que todavía no se sabe. El informe oficial deja el origen «por determinar» y apunta a la tormenta, y nadie ha demostrado aún que el apagón general lo provocara una máquina vieja y no una avería en la red. Pero hay dos cosas que no dependen de esa investigación. La primera: una isla entera depende de una sola central para tener corriente. La segunda: cuando esa central se cae, volver a encenderla es una tarea de horas y de suerte.

Tampoco es una sorpresa. En junio de 2025 La Palma sufrió otro cero energético de más de tres horas, y el anterior, durante la erupción del Tajogaite en 2021, duró doce. Aquel verano Vozpópuli describía la central como una veterana de más de treinta años, con trece grupos diésel y unos 80 megavatios instalados que rinden bastante menos, y unas renovables que apenas pasaban del 10 % en las horas punta. El Gobierno de Canarias presentó entonces un plan para la isla que pedía almacenamiento, más reserva y cumplir con rigor el criterio de seguridad N-1, el que exige que el sistema aguante la pérdida de una pieza. Un año y medio después, la pieza se perdió y el sistema no aguantó.

Lo que ha venido después del apagón se parece demasiado a lo de siempre. El Ejecutivo canario culpa a «unos equipos obsoletos», con motores que dice de más de cincuenta años, y a un Ministerio que lleva trece esperando para renovarlos. Su consejero de Transición Ecológica, Mariano Hernández Zapata, sostiene que el cero energético «es una responsabilidad de Endesa y Red Eléctrica». Y el mismo Gobierno regional atribuye al Cabildo el bloqueo de la subestación de Breñas y de una nueva línea hacia el Valle, por un convenio que no se ha firmado. Cada uno señala a otro. Mientras tanto, la isla sigue colgada del mismo cable.

Los papeles, en cambio, avanzan a otra velocidad. El concurso estatal para renovar la generación de las islas se convocó en 2024, a partir de una ley de 2013; para La Palma solo se presentó Endesa. Según el Gobierno canario, el primer concurso, resuelto en febrero, adjudicó más de mil megavatios en el archipiélago, pero en La Palma se limita a siete grupos ya existentes en Los Guinchos, 44,23 megavatios que no suman capacidad nueva. Red Eléctrica calcula que la isla necesita otros 52 megavatios firmes, previstos para 2031 en un segundo concurso. Los nuevos motores, admite el propio Gobierno regional, «aún hay que fabricarlos».

La pieza que podría cambiar las cosas antes de esa fecha son las baterías. En junio, un real decreto-ley permitió por fin usar almacenamiento como recurso de emergencia en los territorios no peninsulares, a petición de Canarias. Para La Palma se habla de unos 16 megavatios con dos horas de autonomía, pagados en un 25 % por el Estado y en un 75 % por la comunidad. Es casi exactamente lo que habría hecho falta el lunes: energía guardada capaz de sostener la red mientras los motores arrancan. Pero a finales de junio la convocatoria para asignarla llevaba meses en borrador, sin fecha de adjudicación ni de instalación.

El mejor argumento contrario merece escucharse. Las redes aisladas son difíciles, un temporal puede tumbar cualquier línea, y renovar una central con garantías lleva años de ingeniería, fabricación y tramitación. Es verdad. Por eso precisamente no se puede seguir midiendo el progreso en estudios, convenios pendientes y concursos que adjudican lo que ya había. La vecina El Hierro demuestra que una isla pequeña puede combinar viento y almacenamiento: Gorona del Viento cubrió toda su demanda con renovables durante 1.049 horas en 2025. No es una solución para copiar tal cual, pero sí la prueba de que almacenar no es ciencia ficción en Canarias.

Lo que pide La Palma no es un culpable más, sino tres fechas. Cuándo estarán conectadas las baterías de emergencia, cuándo se firmará el convenio que desbloquea la subestación de Breñas y cuándo llegará la potencia firme nueva, sin esperar a 2031 si se puede adelantar. Con un responsable público para cada una, que dé cuenta de ellas cada trimestre. Canarias declaró la emergencia energética en octubre de 2023. Tres años después, una emergencia que se gestiona con borradores ha dejado de serlo para convertirse en costumbre.

Esta vez la luz volvió antes de comer. La próxima puede no tener tanta suerte con el arranque, y no hay ninguna razón técnica para fiarlo todo, otra vez, a que el motor responda al tercer tirón.